「該死的——」

噔噔噔……

「惡魔的化身！」

碰、碰。

「那畜牲要逃，快……」

嘶……嘶……

「擋下牠！」

✧

尖銳嘶啞的貓叫劃破沉靜的午後，順著聲音靠近，蹙起眉的Julian瞧見巷口探出一隻爪子，顫巍巍扒拉著地面，拚著最後點力想避開追上來的吵鬧喧嘩。

他認得那雙翠綠的眸子，幾日前對方還從他這討去了幾口魚肉，取下鳥喙的兩腳獸足夠識相，牠賞下沾滿褲腳的細長黑毛，鮮活而傲慢地允許兩腳獸在牠的地盤共享陽光與海風。

眼下的翠綠卻不復靈動，僅餘丁點的憤怒和驕傲支撐，隨時會散去似的，牠抽了抽鼻頭，從塵土與血腥中翻出熟悉，定定望著蹲下來的兩腳獸。

幾個男人從巷底追來，看見Julian的裝扮後圍了上來，沒有人不知道鳥面具和厚重長袍所代表的意義，他們眼睛一亮，討要起『能給惡魔深刻教訓的良方』。

「不能白白放過，女巫該受火刑，她們的使徒也受到世上最殘忍的苦痛。」男人們七嘴八舌的說了一堆，統合起來的中心思想差不多便是這個意思。

鳥喙一一掃過那幾張激動得泛紅的面容，煙灰色很好地濾去了眼底的厭惡，裹著手套的掌按上瑟縮的黑色毛團。

情緒正上頭的男人們大概以為他正在思索『良方』，激昂討論著等會該從哪下手，沒注意到鳥醫生看似隨意的動作比起玩弄其實更像檢視。

小心避開對方折了的後腿，Julian將毛團抱了起來，看著男人們的震驚不解，再看著他們從咒罵到惴惴不安的沉默。

他說，這些毛團確實是化身及使徒，有的來自地底深處的烈火、有的出於森林的潮濕陰暗，還有的——是從天際雲端所降。

他說，這是考驗，只有足夠虔誠的人才能看破假象直視本質，誤將恩賜當作邪惡便是瀆神，將會遭受冒犯的懲罰。

他在兩腳獸的質疑間掏出乾燥草屑，聲稱那草藥結合聖水後便成了突破偽裝的秘藥，他在上頭滴了幾滴『聖水』，托在指尖送到了毛團鼻前。

恩賜則平安喜樂，邪惡則苦痛纏身。

Julian撫摸著放鬆下來的毛團，嚴正譴責男人們的莽撞，問他們是否掌心開始灼熱，男人們神色不安地拋下手中棍棒，只覺掌心發燙發麻，是死命施力的正常結果，還是神罰？

『不夠虔誠而導致被蒙蔽』，這樣的可能讓他們無暇去想。

在兩腳獸的面上累積了足夠的驚懼後，Julian放緩了聲調，說看在他們也是被誤導的份上，還是有轉圜餘地。

畢竟鳥醫生們總是可靠而樂於協助眾人。

他分給了男人們一些用以辨識的草屑，低聲交代絕對不可告知他人，又取出浸泡著枝葉的油液，讓他們回去塗抹在冒犯了使塗的雙手，從指尖到手肘，不可遺漏半分。

然後，他引領著男人們進行了一段漫長而用詞嚴厲的懺悔。

「接下來的一個月是關鍵，請務必誠心懺悔，並注意身上是否出現異狀。」

離去前，他斟酌許久才道出最後的交代，淡色的鳥眼快速但不夠隱密地掃過了男人們厚實帶繭的手，像是擔憂又不忍道出尚未發生的可能。

什麼異狀？要是真狀況有異該怎麼辦？遲疑張闔的嘴看上去有種窒息的可笑，驚惶自兩腳獸身上滿溢，然而鳥嘴和毛團並不在乎。

Julian搖了搖頭，告訴他們持續懺悔與用藥，若得求得主的寬恕邊無須擔憂。

至於草藥浸泡油有促進毛髮生長的功效這點，既無軟毛也無尖喙的兩腳獸不必知曉。