花了心思構築的建物華麗大氣，午後斜陽透過光窗在廊道裡壓下燦金的印。

你被自稱是小解乳母的女子引向建築深處，耳邊是對方殷切的叮囑，談著那些『應當被遵守』的規矩，一道又一道，你在嚴肅又帶點焦躁的叨叨絮絮中，從光明邁向陰影，又從陰影走進下一道光束。

你被領到一扇刻有精美紋飾的門前，巧合到像是算好了般，步伐止住的那瞬，門後響起物品摔落和語速極快的年輕女聲，縱使木門厚實也阻不了的激動鑽進耳中。

看來是挺讓人難以面對的病痛？不至於過度消耗精力的那種。

你在鳥面具之後憑空揣測，菸灰色的鏡片轉向女子，一副耐心傾聽的作態，彷彿沒見著對方尷尬張著的嘴，也沒發現對方快速摸了摸緊緊閉闔的門扉，像是那樣能更妥善地擋下意外似的。

伴著門後忽高忽低的話聲，眼前嚴肅中難掩焦慮的乳母開始吐露自家小姐的病況，極其詳盡地描繪自家小姐所遭受的苦難，至傷心處甚至隱隱哽咽，你聽得仔細，畢竟Old Will總是不厭其煩地強調注重細節的重要。

那老頭兒難得鄭重的語氣猶言在耳——

『免得惹了不必要的麻煩，平白浪費時間。』

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再三強調必須守口如瓶後，依舊不放心但也真沒其他辦法的乳母終於敲開那扇門，在忽然降臨的靜默中領著你去向她的小姐所在之處。

蓬鬆柔軟的長髮、無處不精心的衣飾，備受寵愛的少女坐在窗邊，面容朝外像是沉醉於風景，女僕雙手收在腰後靜立在旁，忽略牆邊的碎瓷和微微起皺的桌布，一切都如此精緻美好。

你隔著幾步的距離與少女招呼，又花了幾個呼吸的時間等待——與你曾經的經驗相比並不算難耐——終於得以見著那困擾著少女的惱人疙瘩。

背脊挺直的少女姿勢優雅，執起杯抿了口芬芳，將側臉對著你許已盡了她最大的努力，沒有人願於此刻將你被請來的目的訴諸於口，幸而擔憂的乳母早已詳述一切。

你在中年乳母的示意下湊近了些，細細打量過那些春芽般肆意瘋長的疙瘩，從額頭蔓延到全臉，腫脹泛紅，有些甚至在中心處冒出了淡黃色的小點。

應你的要求，女僕匆匆找來一隻鴿子，在乳母的堅持下那隻鴿子受了遭徹底的清洗，還添上了據你而言能有效去除髒污的草藥。

看起來不過是幾撮曬乾捲曲的艾蒿，隨手從包包的某個隔層裡摸出的那種，也確實是，感謝主，來自施耐貝爾的鳥嘴們要取得信任並非難事。

在終於洗去乳母的擔憂後，鋒利的刀刃戳進灰黑羽毛，劃開被迫拉長的脖頸，你手腕一轉，新鮮的鴿血落入碗底，滴滴答答地蓄了小半碗的量才逐漸趨緩。

乳母在你的指示下將猶溫熱的鴿血敷上自家小姐的面部，仔細覆蓋每一點疙瘩，你上前檢視是否有遺漏時與少女對上視線。

少女看著你，啟唇說了整個治療過程中唯一的一句話。

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「鴿子不該是白色的嗎？」

嬌俏嗓音裡的困惑幾乎溢出，事後回想的你依舊能清楚描摹出少女的疑惑，和或許難以自控的不喜。

你不知道第幾次感謝起鳥嘴面具的存在，即使毫無惡意，挑起的唇角對於飽受煎熬的少女也是刺激。

灰撲撲的、被割了喉的鴿子大概也是。

「這其實是療法的一部份。」你放緩了語速，用祈禱時那般鄭重而誠摯的聲調解釋到：「從灰黑漸進至純白，睡前敷上隔日洗去，一連七日，您的煩惱將會被撫去。」

應得迅速自然，一點也不想臨時編出的唬弄，你很清楚，這種聯想起來容易的象徵，總是能平白加上幾分說服力。

像是明白了什麼的少女看著癱軟的鴿子眨了眨眼，好奇讓這個年紀應有的活潑回歸幾分，連帶使得你被條條規矩架起的心緒也放鬆了些。

作為回報你告訴乳母，白日洗去鴿血後，還能取新鮮牛肉或羊頸肉切成薄片，趁溫熱時敷在紅腫處，並時常更換，能達到更好的效果。

你總是樂於回應病患所給予的信任。

至於信任的起源真實與否？

Shh...it doesn’t matter.