冬去春來，趁桃花怒放之時邀宗親群臣共赴桃花宴，是天子之恩，也是各家主子彰顯手段之時。

瞅著交辦下來的事項，五官俊朗的男子眼眸微歛。論起宴席佈置，說難麼，以兄弟倆的情況倒也並非難以著手，說易麼，如何辦得好又辦得巧，可得仔細斟酌，他想。

捏著幾張薄紙，楚權瑛邁出室內拐向鄰室，屈指輕扣兩下門框，待得屋內傳來響動便逕自推門入內，熟捻得彷彿回自個屋似地。

他尋了個順眼的地兒落座，那列著幾樣交辦的被妥貼置於桌面，叨叨絮絮書寫了成堆廢話的則被塞進了面貌相似的兄長手中。

「多巧，看來還真得回去趟。」他抬了抬下頷示意對方看向上頭關於綾羅綢緞與儀服飾物的要求，語氣聽著倒是喜怒無波，不見幾日前收到家書時的不耐。

「至於那鮮花麼……你怎麼看？」

算不得上乘紙張落於攤平掌心，其表面不甚平整，不難看出遭遇過何種境遇，然楚權琛手掌毫無收攏之意，他僅是瞧了自家胞弟一眼，便將目光移向掌上那紙掃視起來，隨後托著紙湊近面前，雙目微斂接著輕吁口氣，那物便輕輕地飄落案上。

他攤平的掌轉瞬自然合攏虛握，視線餘光內仍是那才落於桌案上的紙張，幾個斗大字眼直叫人無法忽視——

吾兒，見信如晤。

『吾兒、吾兒，兒是哪個兒？』他半斂眼眸唇側微揚做如是想，然，僅是一瞬，他再抬眸便將此念斷得乾淨。

爾後他探掌，執起那份列著諸般事宜的清單，同時眼波調轉望向充當信使的兄弟言道：「是該回家，盡盡孝道——」他說著在此處頓了頓，得了弟弟不鹹不淡的笑容反饋，絲毫不感意外的他笑得有些戲謔，續言道：「是代郡主尋得良材，彰顯天家威儀，搏聖人歡喜，以盡孝心。」

「至於鮮花麼，經你一提我倒想起一人來。」

「誰人讓你這般惦記？是橋頭另端的姑娘家、山林深處的拜把兄弟，抑或……」乾果喀的一聲被利齒輾碎，許是讓必然得踏上的返鄉路攪了興致，楚權瑛的咬字裡盈滿懶散氣，襯著他支頤斜倚的姿勢，怎麼瞧都沒個正型。

離家後又是遊歷又是為主子奔走，細細數來在脫離南方那宅院後識得的人也有不少，能與鮮花扯上邊又值得被提起的面孔在腦中轉了圈，再將能為主子帶來最大利益這點納入考量，他捉著兄長思路的尾巴挑揀出記憶中的一樁舊事。

那心懷壯志離鄉拚搏，卻終究折在了半途的少年郎。

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那是數年前的事了。

時逢小雪，驟降的氣溫刺骨入體，稍不慎便引得風邪侵擾，即使落腳長安已有段時日，楚權瑛也只是勘勘能習慣罷了，對不愛活動的兄長來說更只是勉強能忍受，至於初來乍到的南方來客？除了難熬還可能有性命之憂。

那日天色暗沉，楚權瑛護著他畏寒的兄長來到距長安城最近的驛站，打算歇上一晚避避風雪，正討要著房間與熱水呢，就見著伙計驅趕著一面紅耳赤的少年往外走去，少年腳步虛浮言語顛三倒四，看著像是燒昏了頭。

鬼使神差地，他出聲攔住伙計問了情況，才知少年盤纏吃緊染著的病又多日不見好，管事的吩咐將其趕往馬廄免得害了自家生意，大概是想著為主子提升聲望，他沒怎麼思索就又掏了點碎銀出來，為少年保下棲身之處又替其招來郎中診治。

自認做得已經夠多，其後因風雪轉劇滯留在驛站的日子裡他沒再問過這事兒，直到回到長安他才從兄長那聽說，那少年應當是沒熬過去。就在他們離開的前一晚，那人拖著病軀在管事的不耐累積至峰頂前悄悄尋上了門，遞過一只木雕又拜託了幾句，隔日便失了蹤跡。

然後？也沒什麼然後了，就是往那少年家鄉走了趟，轉交了木雕和最後的話語給其年邁的母親與幼妹，看著那坐落於山坳深處的村莊、青壯不多的人口構成，也不難猜得少年為何離鄉背井。

可嘆世事總是不盡如人意的多，少年未走完的那幾里路是永遠走不到頭了。

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想想那村落後續的變化和少數拿得出手的優勢，這回的任務還真是來得巧，說不準還能將主子聲望提上一波，楚權瑛輕扯嘴角，問道：「回去前往那村落走上一遭，還是讓誰替咱跑趟？」

「孺子可教。」適才任憑自家弟弟一陣胡亂揣度，楚權琛習以為常地半聲不吭由著人表演，終歸是無傷大雅，以致最後在兄弟倆無須言明的默契中得出這麼一句。

「親自走罷，將那孩子阿娘接來。」他言說之際順勢自案前起身，移步走向阿瑛落座那處旁的圓桌，斟了杯茶水遞往對方，「也不嫌硌牙。」

待人接過茶水後他才又啟口：「現如今聖人欲興桃花宴，任命吾主這份差事，瞅著不難，難的是——度，這事容不得半分偏差。」事事都在能力範圍內才更得謹慎，各方角力之下，多雙眼盯著，凡事最忌過猶不及。

「那處素來以種植木蘭為生，如今更正值花期，恰能一用，而那婆婆手巧，是村裡第一人，更是缺她不得。」除開花卉押運，還得確保鮮花不敗直至開宴，可沒誰同她能掌握木蘭生長特性。

「可她未必會來。」他反覆踱步叨唸旋又自我否定，突地腳步凝滯猛然閉上雙目，眉頭不禁深鎖，畢竟親生孩子死於他所嚮往的長安路途上，任誰都可能心有不甘乃至不願入長安，雖說仗著天家臉面定是無人敢悖，但手段強硬總將落得聲名不好。

頗給面子地抿了口茶水，他點頭權做應和，隨手一圈扣著滔滔不絕那人的腕，控制著力道將人按往身旁椅面，那來回踱步也不忘端著儀態的樣子他一見就覺著累，也不知對方是怎麼能從知事後一路維持至今，日日精進。

被對方扯向座位之際，亦是他思維通達之時，楚權琛再睜眼已是入座姿態。

「不過無妨。」他順道給自己也斟茶呷了口，爾後續道：「前年長安城外鄰縣出水患，那村落也難逃其中，洪水無情，據悉正逢村中男丁攜伴外出打拼，最終盡數折於水患，此後村莊殘存老弱婦孺，生計再難維持無虞。」闡述之時他面上平靜無波，彷彿這只是芸芸眾生所歷，最不值一哂名為無常的一環。

「是故，此行首要須以高價收購宴會所需木蘭數量，再以郡主之名締結契作，自今以後來年府上所需花卉數目，其中部分份額將保障留給此村落，價金保證優於當年市價，此為誘因，這人麼——」話音至此他挑眉略作停頓，「自然能來得甘願些。」

「如此一來——」

「如此一來，人美心善、愛民如子、為君分憂解勞的好郡主，倒成了那救人於水火的天仙。」早將阿琛那點抑揚頓挫表什麼意摸得熟爛，楚權瑛接得順口，貼著頰的指尖點了點，放得既輕又緩的嗓音裡笑意濃厚，足見對這種施施小惠便能換得所需的好生意頗為喜愛。

「確是孺子可教。」他側首瞅著滿懷笑意與自身形貌無異的弟弟，亦隨之忍俊不禁：「長安金貴，哪怕是郡主衣裳脫紗那截金紗線，也比那幾畝花田來得貴上許多，郡主既無懼宴席操辦花費，又何懼花些小錢掙個好名聲。」

「今個怎地分外促狹？」劍眉微挑，他作勢欲往兄長眉心彈指，瞧著人不閃不避地反倒收了力，僅餘微弱氣流虛掠過對方額前落下的髮，一副理應如此的他笑得張揚：「什麼掙個好名聲，咱們主子的名聲難道不是真好麼。用心如斯，這木蘭既不奪桃花的艷，又映著宗親群臣高潔。」

「誇你，發自肺腑。」就側首之姿，他唇角絲毫不掩勾起鮮明弧線，揚手順勢理起衣袖，方才那被微弱氣流拂過的髮再因而浮動：「說得是，天仙郡主豈有不是，是我失口。」

就是搭配的綾羅綢緞得費點心思，幸而對上了家中的營生，想著關係不差的幾條渠道，楚權瑛抬指沾取茶水，草草幾筆將三兩姓氏書於桌面，見挑著淺笑的兄長並無異議，吁地一口吹糊了字跡。

「時日算不上充裕，後日清晨啟程可否？沒異議我便安排去了。」

聞言楚權琛毫無懸念地無有異議，他抬手揮了揮，便由著人安排去了。