離鄉數載，往返原鄉至長安的路途兄弟倆早已走得熟悉，循著水路向北再轉向陸路那條尤受青睞。

那並非最便捷的選項，一趟便是大半個月的功夫，偶爾還得見天公臉色行事，就是坐落於某必經之處的酒肆極合口味，沿途相伴的景緻看著還算舒心，然而對那誰來說，光這兩點便足以使其成為首要之選。

墨髮青年不大去想歸處有什麼在等著，不用問也知盡是惱人或更惱人的瑣碎，罔顧意願地囫圇塞來，值得剔下入囊的油星少得可笑，卻是得為著平穩端上知恩報德的樣兒，直到被洶湧水波帶著遠離岸邊，將殘餘拋入水色深處才能獲得吐息的自由。

楚權瑛樂意被那沁涼撲面的水氣圈擁入懷，享受在官道土路的塵土間策馬穿梭，偶爾興致一來添點行程，十來天的路程硬生生走上一兩月也是常事，可偶爾，在某些特定的時刻，他又惡極了那樣的氣息。

好比此刻。

自驛點那兒領來的信件入手微潮，軟趴趴還有股讓人鼻頭發癢的味兒，墨髮青年搓了搓指尖，不甚明白伴著大好風景的氣息落在紙張上的餘味怎地如此刺鼻，難不成落筆那人筆力漸長，連帶那用不完的迂腐勁都能書寫下來了？

浸染了溼氣的塵土腥氣揮之不去，和鼠輩流竄之處的氣息隱有相似，可就算這輩子都收不著帶有香氣的紙箋，自個也永遠不會去和這樣的氣味妥協，他捏著其中一個尖角邁步，打算挑個好點的環境開封，省得失手毀了這輾轉而來的家書。

坐在茶館臨窗的那個角落，他一手捧杯抿茶一手揭開封口，抽出張紙質不怎地的來訊草草掃過，淡色的唇挑起的弧度透著好笑和丁點嘲諷，尚不及深思，注意力便被拐角處的身影給拉了去。

面色蠟黃、體型削瘦、左手背上有塊青黑胎記，據說這人老是晃蕩於街坊，不講究地靠棄食敗葉裹腹，也不鬧事但就是愛盯著人瞧，也不是什麼人都盯，專挑著那些市井小乞丐，被人問起麼，就說是覺著小乞兒們不安好心，不盯著可不行。

久而久之人們倒也習以為常，過問的越發少了，總歸是沒惹著自個，誰願意去多管閒事呢？若不是那日趙小春問到跟前，又見對方換消息總是乾脆，他大概也不會特別去關注這事兒。

問過才知，趙小春失了蹤影的朋友還不只元寶一人，進一步打探，消失的小乞兒在失去蹤影前或多或少都和那人有過接觸，是巧合還是真有古怪？楚權瑛盤算著這隨手一幫許能在趙小春、甚至是旁地乞兒那獲得更多便利，稍衡量後便跟了上去。

他懶得揣測太多，直接問了便是。問不出來該如何？這從不在他的考慮範圍裡。